HarvestPlus: Rumbo a beneficiar a mil millones de personas hacia 2030
Tan solo en 2015, HarvestPlus llegó a dos millones de nuevos hogares campesinos con cultivos mejorados a nivel nutricional. Esto es parte de su meta de beneficiar a 100 millones de personas hacia 2020 y a mil millones hacia 2030 con alimentos biofortificados. La rápida aceleración se debió en parte a la introducción generalizada de cultivos con alto contenido de zinc en el sur de Asia por primera vez.
Allí, la deficiencia de zinc es una preocupación importante para la salud pública, que afecta a casi el 20% de las 2.400 millones de personas de la región, siendo las mujeres y los niños los más vulnerables. Las variedades desarrolladas y liberadas bajo el programa incluían el mijo perla rico en hierro y zinc en India; trigo rico en zinc en India y Pakistán y arroz rico en zinc en Bangladesh e India.
Variedades liberadas en 2015
- Maíz color naranja con vitamina A (Brasil, RD Congo, Ghana, Malí, Nigeria, Zambia, Zimbabue)
- Arroz rico en zinc (Bangladesh, India)
- Trigo rico en zinc (India, Pakistán)
- Mijo perla rico en hierro (India)
- Caupí rico en hierro y zinc (India)
- Batata color naranja rica en vitamina A (Kenia, sur de África)
- Lenteja rica en hierro y zinc (Bangladesh)
Variedades programadas para liberación – 2016/2017
- Yuca de color Amarillo con vitamina A (Camerún, RD Congo, Nigeria, Costa de Marfil)
- Fríjol rico en hierro (Burundi, Colombia, RD Congo, Guatemala, Honduras, Ruanda, Uganda)
- Arroz rico en zinc (Bangladesh, Bolivia, Colombia, Panamá)
- Lenteja rica en hierro y zinc (India, Nepal)
- Maíz de color naranja con vitamina A (Malawi, Ruanda)
- Maíz rico en zinc (Colombia)
Habiendo demostrado la factibilidad de producir cultivos mejorados a nivel nutricional, HarvestPlus ha establecido nuevos sistemas para multiplicar y diseminar variedades mejoradas.
Esto ha requerido distintas intervenciones en diferentes países. En Ruanda, por ejemplo, en donde los fríjoles con mayor contenido de hierro han resultado ser muy populares, HarvestPlus intercambia semilla de fríjol normal con los agricultores por semilla de variedades mejoradas. Posteriormente, vende los fríjoles de los agricultores al Programa Mundial de Alimentos (WFP) de las Naciones Unidas. Para incrementar rápidamente los inventarios de semilla de trigo mejorado en los Himalayas de India, el programa empleó a agricultores para sembrar cultivos biofortificados fuera de temporada. Esto significa que la semilla mejorada está lista para la siembra cuando llega la temporada principal de siembra, reduciendo así el tiempo de introducción en casi un año.
Adicionalmente, ha involucrado la vinculación de una gama de compañías de semilla del sector privado – y agricultores individuales – para multiplicar, almacenar y comercializar semilla y grano biofortificados. En Nigeria, por ejemplo, existen en la actualidad más de 250 tiendas que venden yuca rica en vitamina A a consumidores rurales y urbanos, identificables por sus letreros naranja distintivos. En varios países como Ruanda, Nigeria e India, el programa está apoyando esfuerzos para identificar con una marca productos biofortificados y empaquetarlos para llegar a consumidores de más altos ingresos.
Al tiempo que continúa enfocándose en promocionar la difusión de cultivos biofortificados en países en donde el Programa ya está presente, HarvestPlus también está forjando alianzas en nuevos países interesados en establecer sus propios programas de biofortificación.
Esto es una transición importante para lograr que la biofortificación sea sostenible e independiente de HarvestPlus. Lo cual es esencial si hemos de llegar a mil millones de personas hacia 2030.
La biofortificación es actualmente una intervención que es reconocida y financiada por organizaciones como el Banco Mundial, el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), quienes apoyan programas de fitomejoramiento. Esto significa que HarvestPlus estará cada vez más involucrado como autoridad con capacidad de convocatoria, brindando asesoría experta a aquellos en proceso de establecer y operar programas de biofortificación en todo el mundo.
Wolfgang Pfeiffer
HarvestPlus es liderado por el CIAT y el Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas Alimentarias (IFPRI). El programa ha liberado más de 130 cultivos biofortificados en 30 países de África, Asia y América Latina desde su creación en 2004. Sus donantes principales son el Gobierno del Reino Unido; la Fundación Bill & Melinda Gates; la iniciativa Feed the Future del Gobierno de los Estados Unidos; la Comisión Europea; y donantes del Programa de Investigación de CGIAR sobre Agricultura para la Nutrición y la Salud.